Ακόμα κι εάν η λέξη «κιλίμι» δεν σημαίνει τίποτα για εσένα, σίγουρα θα εκτιμήσεις την ομορφιά και τη δεξιοτεχνία των υφασμάτων που παράγονται στο Γεράκι της Λακωνίας, ένα χωριό του οποίου οι υφάντρες είχαν ήδη αναγνωριστεί για την τέχνη τους διεθνώς από το 1873, στο πλαίσιο της Παγκόσμιας Έκθεσης της Βιέννης.
Η έκθεση παρουσιάζει υφαντά από τον 17ο έως τις αρχές του 20ού αιώνα στην Πινακοθήκη Γκίκα του Μουσείου Μπενάκη στην Αθήνα, και αποτελεί μονάχα μια πτυχή του πολυετούς εγχειρήματος του Stavros Niarchos Foundation (SNF) Center for the Study of Hellenic Culture στο UCLA και της Διευθύντριάς του, Sharon Gerstel, να καταγράψει και να μοιραστεί την πλούσια υφαντική παράδοση του Γερακιού.
Η έκθεση, με τίτλο Υφαίνοντας όνειρα: Κιλίμια από το Γεράκι της Λακωνίας, έχει το ίδιο όνομα με μια έκδοση που προηγήθηκε, πάλι με τη στήριξη του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ), η οποία καταγράφει πάνω από εκατό πολύχρωμα κιλίμια του χωριού, παρουσιάζοντας παράλληλα και τις συνθήκες υπό τις οποίες δημιουργήθηκαν.
Το χωριό είναι γνωστό από τις αρχές του 19ου αιώνα για την παράδοσή του στα κιλίμια, τα χειροποίητα υφαντά χαλιά, τα οποία εξακολουθούν να κρέμονται υπερήφανα από τα μπαλκόνια του χωριού σε ειδικές περιστάσεις.
Το 2023, στο πλαίσιο της σύμπραξης Γέφυρα μεταξύ του Κέντρου στο UCLA και του SNF Center for Hellenic Studies στο Simon Fraser University, μεταπτυχιακοί φοιτητές από τα δύο ιδρύματα και το University of British Columbia πραγματοποίησαν συνεντεύξεις με τις υφάντρες που συνεχίζουν την κληρονομημένη τέχνη τους. Η έκδοση και τα βίντεο των συνεντεύξεων ενισχύουν τις προσπάθειες που γίνονται στο χωριό για τη διατήρηση της παράδοσης.
«Η δέσμευση των κατοίκων του χωριού να μνημονεύσουν τη μακρά ιστορία του Γερακίου είναι ισχυρή και συνεχιζόμενη», γράφει η Δρ Gerstel στην έκδοση. «Η εγγραφή της υφαντικής παράδοσης του Γερακίου στον Εθνικό Κατάλογο Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς το 2019 καταδεικνύει τη συλλογική επιθυμία να διατηρηθεί αυτό το σημαντικό κεφάλαιο της ιστορίας, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι το παρελθόν του χωριού αποτελεί ένα ισχυρό θεμέλιο ενός ακμάζοντος μέλλοντος».