Εδώ και πέντε χρόνια, η Stavros Niarchos Foundation Library στη Νέα Υόρκη προσφέρει πολύ περισσότερα από βιβλία
Η Stavros Niarchos Foundation Library (SNFL), το Κεντρικό Παράρτημα της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, διευρύνει τον ορισμό της «βιβλιοθήκης», προσφέροντας ένα πλούσιο πρόγραμμα δωρεάν εκδηλώσεων για το κοινό, από αναγνώσεις παραμυθιών για παιδιά και δραστηριότητες χειροτεχνίας για όλες τις ηλικίες, μέχρι υπηρεσίες επαγγελματικού προσανατολισμού για ενήλικες και μαθήματα αγγλικών. Με αυτή τη φιλοσοφία, ότι έχει να προσφέρει κάτι διαφορετικό σε κάθε επισκέπτη, κατά τη διάρκεια της περσινής χρονιάς υποδέχτηκε πάνω από 1,25 εκατομμύρια επισκέπτες.
Μέσω της δωρεάς του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ) για την ανακαίνισή της, η SNFL μεταμορφώθηκε εντελώς από ένα εγκαταλελειμμένο παράρτημα σε ένα φιλόξενο «παλάτι για το λαό». Τα επίσημά εγκαίνιά της πραγματοποιήθηκαν τον Ιούνιο του 2021, μετά τα πρώτα ανεπίσημα εγκαίνιά της κατά τη διάρκεια της πανδημίας, που πραγματοποιήθηκαν για να καταστήσει διαθέσιμη την υπηρεσία άμεσου δανεισμού (grab-and-go service). Η ανακαίνιση μετέτρεψε τους πέντε αξιοποιήσιμους ορόφους της βιβλιοθήκης σε οκτώ, αντικαθιστώντας, για παράδειγμα, ένα υπόγειο που χρησιμοποιούνταν ως αποθήκη με ένα Κέντρο Εφήβων και ένα Κέντρο Παιδιών. Ο χώρος φωτίζεται από φυσικό φως και περιλαμβάνει έργα τέχνης που δημιουργήθηκαν μέσω ανάθεσης ειδικά για το χώρο.
Από τότε, έχει εξελιχθεί σε πολυαγαπημένο και πολυσύχναστο δημόσιο κτίριο της πόλης. Μόνο πέρυσι, διοργάνωσε 9.173 εκδηλώσεις στις οποίες συμμετείχαν 137.341 άνθρωποι, δάνεισε 442.891 βιβλία και άλλα αντικείμενα, και εξέδωσε 30.299 νέες κάρτες βιβλιοθήκης.
Μεταξύ των θαμώνων της βιβλιοθήκης είναι και η Aissatou D., η οποία συνεργάστηκε με την Kathy στο Τμήμα Επαγγελματικού Προσανατολισμού της SNFL και δήλωσε: «Εκτίμησα πραγματικά την αισιοδοξία και την ενθάρρυνση [της Kathy] –σήμαινε πολλά για μένα και με βοήθησε να παραμείνω προσγειωμένη και σίγουρη για τον εαυτό μου καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας αναζήτησης εργασίας». Η Aissatou στη συνέχεια επικοινώνησε με την Kathy, ενημερώνοντάς την ότι εξασφάλισε μία από τις θέσεις εργασίας για τις οποίες είχαν συζητήσει μαζί.
Μία άλλη θαμώνας της βιβλιοθήκης, η Maria T., μετακόμισε από το Μεξικό στις ΗΠΑ για να ζήσει μαζί με τον γιο της, ο οποίος είναι Στέλεχος του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, χωρίς να γνωρίζει καθόλου αγγλικά. Χάρη στη σκληρή δουλειά της, το πρόγραμμα «English Conversation Hour» (Ώρα Αγγλικής Συνομιλίας) και το πρόγραμμα «Englsh Language and Literacy» (Αγγλική Γλώσσα και Αλφαβητισμός για Ενήλικες) της SNFL την βοήθησαν να αποκτήσει τις δεξιότητες που χρειαζόταν προκειμένου να αντιμετωπίζει με αυτοπεποίθηση τις καθημερινές της υποχρεώσεις στη Νέα Υόρκη.
Ένα βασικό κομμάτι της δωρεάς του ΙΣΝ αφορούσε τη σύσταση ενός κεφαλαίου επιχορήγησης (endowment) για τη συνεχιζόμενη υποστήριξη των δημόσιων προγραμμάτων της SNFL. Όπως είχε δηλώσει ο Πρόεδρος του ΙΣΝ, Ανδρέας Δρακόπουλος, όταν είχε ανακοινωθεί η δωρεά: «Οι δημόσιες βιβλιοθήκες αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα δημόσιων ιδρυμάτων που προσφέρουν στις τοπικές κοινωνίες μία σειρά από κομβικής σημασίας υπηρεσίες, που εκτείνονται πέρα από τον δανεισμό βιβλίων. Οι ποικίλοι ρόλοι που μπορούν να διαδραματίσουν οι δημόσιες βιβλιοθήκες, τις τοποθετούν – σήμερα περισσότερο από ποτέ– στο επίκεντρο της κοινωνίας των πολιτών».