Έχουν μυαλό. Και όχι μόνο κάτω από το μικροσκόπιό τους.
Το πρόγραμμα BRAINYAC στο Zuckerman Institute του Columbia University προσφέρει σε μαθητές και μαθήτριες λυκείου μια όχι και τόσο τυπική δουλειά: να εξετάζουν εγκεφάλους κάτω από το μικροσκόπιο προκειμένου να συντάσσουν έργα με τίτλους όπως: «5-HT modulating GABAergic signaling in the dlPAG» και «Semaglutide and Brain Activity: A Pathway to Understanding Appetite Suppression» (Σεμαγλουτίδη και εγκεφαλική δραστηριότητα: Μια διαδρομή προς την κατανόηση της καταστολής της όρεξης).
Με την υποστήριξη του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ), το πρόγραμμα BRAINYAC τοποθετεί μαθητές και μαθήτριες δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης από τη Νέα Υόρκη σε εργαστήρια νευροεπιστημών. Σε αυτά τα εργαστήρια, με τη βοήθεια μεντόρων, αναπτύσσουν επιστημονικές δεξιότητες, εξοικειώνονται με τον τομέα και ολοκληρώνουν σημαντικά έργα. Σε πρόσφατη τελετή αποφοίτησης των 19 συμμετεχόντων του φετινού προγράμματος BRAINYAC, παρακολουθήσαμε μαθητές και μαθήτριες λυκείου να πραγματοποιούν παρουσιάσεις μεταπτυχιακού επιπέδου για πλήθος θεμάτων που σχετίζονται με τις νευροεπιστήμες.
Το αρχικό ενδιαφέρον για τα γνωστικά πεδία STEΜ ενισχύεται ακόμη περισσότερο μέσα από το πρόγραμμα: «Μέσω του BRAINYAC κατάφερα να κατανοήσω και να διευρύνω τις γνώσεις μου σχετικά με τη νευροεπιστήμη ως πεδίο STEM και είμαι ενθουσιασμένη για όλα όσα έχω ακόμα να μάθω», δήλωσε μια από τις συμμετέχουσες. «Το πρόγραμμα BRAINYAC έχει δημιουργήσει ένα ασφαλές και ανοιχτό περιβάλλον για τους μαθητές και τις μαθήτριες που ξεκινούν τώρα τις σπουδές τους στον τομέα της νευροεπιστήμης, ώστε να μπορέσουν να μάθουν και να εξερευνήσουν τις πολλές και διαφορετικές πτυχές της νευροεπιστήμης και της εργασίας στο εργαστήριο», δήλωσε μια άλλη.
Για άλλους είναι μια πρακτική εμπειρία πάνω σε ένα θέμα που τους ενδιαφέρει ήδη πολύ. «Εάν και ενδιαφερόμουν ήδη πολύ για τις νευροεπιστήμες, το BRAINYAC μού έδωσε την ευκαιρία να τις εξερευνήσω σε πολύ μεγαλύτερο βάθος. Όχι μόνο μπόρεσα να γνωρίσω τις διαφορετικές πτυχές του τομέα, όπως τη σχέση της με την πληροφορική και την ψυχολογία, αλλά και να εργαστώ αξιοποιώντας εκπληκτικά «εργαλεία», από μικροσκόπια μέχρι πραγματικούς εγκεφάλους», δήλωσε ένας συμμετέχοντας.
Εάν και έχουν πολλά ακόμη να μάθουν, το πρόγραμμα BRAINYAC βοήθησε τους μαθητές και τις μαθήτριες να κατασταλάξουν ως προς τα σχέδιά τους για το πανεπιστήμιο και τη μετέπειτα ζωή τους. «Τώρα μπορώ να πω με σιγουριά ότι θέλω να συνεχίσω τις σπουδές μου στον τομέα των νευροεπιστημών στο πανεπιστήμιο, είτε ως βασικό είτε ως δευτερεύον αντικείμενο σπουδών», δήλωσε ένας από τους μαθητές. «Αισθάνομαι ότι το πρόγραμμα αυτό με βοήθησε να καταλήξω ως προς τις σπουδές που θέλω να ακολουθήσω. Επίσης, νιώθω ότι ωρίμασα χάρη σε αυτό το πρόγραμμα, καθώς με έχει προετοιμάσει ώστε να αντιμετωπίζω τις προκλήσεις με διαφορετικό τρόπο και να προσεγγίζω την επιστήμη με τρόπο ολιστικό», δήλωσε μια άλλη συμμετέχουσα. «Το πρόγραμμα μού παρείχε καθοδήγηση και τη δυνατότητα να αντιληφθώ από πρώτο χέρι πώς η έρευνα μεταφράζεται σε πραγματικές λύσεις, κάτι που ταιριάζει απόλυτα με τον μακροπρόθεσμο στόχο μου να διευθύνω ένα εργαστήριο σε κάποιο πανεπιστήμιο ή νοσοκομείο», δήλωσε ένας τρίτος συμμετέχοντας.
Σε αυτό το ταξίδι της ανακάλυψης, τούς καθοδηγούν ερευνητές/ερευνήτριες-μέντορες του Columbia University, οι οποίοι από την πλευρά τους δηλώνουν ότι εμπνέονται από τους μαθητές. «Αυτό που απήλαυσα περισσότερο από την εμπειρία του προγράμματος καθοδήγησης BRAINYAC ήταν η ευκαιρία να δω νεαρά, ανήσυχα μυαλά να ασχολούνται εντατικά με την επιστημονική έρευνα», δήλωσε μια μέντορας. «Ήταν εξαιρετικά ικανοποιητικό να παρακολουθώ την πρόοδό τους στην κατανόηση σύνθετων εννοιών και στην ανάπτυξη δεξιοτήτων κριτικής σκέψης κατά τη διάρκεια του προγράμματος καθοδήγησης. Επιπλέον, το πρόγραμμα ενθάρρυνε την ανάπτυξη ουσιαστικών σχέσεων με τους μαθητές και τις μαθήτριες, συμβάλλοντας έτσι στην υποστήριξη της επόμενης γενιάς επιστημόνων».