«Αφού επέζησε το δικό μου παιδί, τότε μπορούν να τα καταφέρουν όλα τα παιδιά». Ο οργανισμός World Child Cancer εργάζεται για να αυξήσει τα ποσοστά επιβίωσης σε όλη την Αφρική
«Κατά βάθος ήξερα ότι το παιδί μου θα πέθαινε —παλεύουμε ακόμη και για τα προς το ζην», δήλωσε η Mirabel, της οποίας η δυόμισι ετών κόρη, Esi, είχε διαγνωστεί με ρετινοβλάστωμα. Η ανύπαντρη μητέρα που ζει στη Ντουάλα του Καμερούν ήταν σίγουρη ότι η οικογένειά της δεν θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά την απαραίτητη θεραπεία για τον καρκίνο του ματιού της κόρης της, η οποία δεν θα καλυπτόταν ούτε από την εθνική ασφάλιση υγείας της χώρας.
Ευτυχώς, ο οργανισμός World Child Cancer ήταν εκεί για να βοηθήσει την Esi να λάβει τη θεραπεία που χρειαζόταν και μάλιστα υπερβαίνοντας την κάλυψη του κόστους της θεραπείας. «Η Esi έλαβε δωρεάν θεραπεία, χρήματα για φαγητό και για την κάλυψη μεταφορικών εξόδων, γάλα και ένα βιβλίο ζωγραφικής με χρωματιστά μολύβια και παιχνίδια», δήλωσε η Mirabel.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη, τα ποσοστά επιβίωσης από τον παιδικό καρκίνο ξεπερνούν κατά κανόνα το 80%. Αντιθέτως, στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, το ποσοστό αυτό μπορεί να πέσει ακόμη και στο 10%. Ο οργανισμός World Child Cancer εργάζεται για την αντιμετώπιση αυτής της ανησυχητικής διαφοράς ενώ πρόσφατα ολοκληρώθηκε μια διετής δωρεά από το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ), που βοήθησε στην υποστήριξη του έργου του στο Καμερούν, στη Γκάνα, στο Μαλάουι και στη Σιέρα Λεόνε.
Η προσέγγιση του World Child Cancer σε αυτές τις χώρες είναι τριπλή. Αφορά στην αύξηση του επιπέδου της διαθέσιμης περίθαλψης και του έγκαιρου εντοπισμού περιστατικών παιδικού καρκίνου καθώς και στην ενθάρρυνση περισσότερων οικογενειών να παραμένουν στη θεραπεία.
700 εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης έλαβαν κατάρτιση και καθοδήγηση σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης περιπτώσεων παιδικού καρκίνου, ενώ 1.800 άτομα εκπαιδεύτηκαν στην ανίχνευση των πρώιμων προειδοποιητικών ενδείξεων και συμπτωμάτων του παιδικού καρκίνου. Τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές μεταδόσεις προσέγγισαν 15 εκατομμύρια ανθρώπους στο Καμερούν, στη Γκάνα και στο Μαλάουι δίνοντας πληροφορίες σχετικά με το τι πρέπει να προσέχουν, με τη σημασία της έγκαιρης αναζήτησης ιατρικής φροντίδας και, κυρίως, με το γεγονός ότι ο παιδικός καρκίνος είναι ιάσιμος. Όπως λέει η Mirabel σε άλλους γονείς: «Αφού επέζησε το δικό μου παιδί, τότε μπορούν να τα καταφέρουν όλα τα παιδιά».
Η κοινωνική και οικονομική υποστήριξη που παρείχε ο οργανισμός World Child Cancer βοήθησε περισσότερα από 3.000 παιδιά να ξεκινήσουν και να παραμείνουν σε θεραπεία και το 89% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι θα δυσκολεύονταν να συνεχίσουν τη θεραπεία χωρίς αυτή την οικονομική υποστήριξη.
Οι φυσικές και οι ανθρωπογενείς καταστροφές, από τις ένοπλες συγκρούσεις έως τις επιδημίες χολέρας και τον κυκλώνα Freddy, δημιούργησαν σοβαρά εμπόδια στο να λάβουν τα παιδιά τη θεραπεία που χρειάζονται, γεγονός που αποτέλεσε τροχοπέδη στους στόχους που είχαν θέσει οι οργανισμοί, ωστόσο έχουν γίνει κάποιες σταθερές βελτιώσεις. Στην Γκάνα, για παράδειγμα, μετά τις προσπάθειες του World Child Cancer και των εταίρων του, η κυβέρνηση δεσμεύτηκε ότι η εθνική ασφάλιση υγείας θα καλύπτει τη θεραπεία τεσσάρων συνήθων τύπων παιδικού καρκίνου.
Η πρόσβαση σε ποιοτικές υπηρεσίες υγείας αποτελεί βασική προτεραιότητα για το ΙΣΝ, ιδίως μέσω της τρέχουσας Διεθνούς Πρωτοβουλίας για την Υγεία (ΔΠΥ), η οποία περιλαμβάνει συνεργασίες για την επέκταση της περίθαλψης κατά του παιδικού καρκίνου με το King Hussein Cancer Foundation and Center στην Ιορδανία και το Παιδιατρικό Κέντρο Καρκίνου στο Νοσοκομείο Παίδων Sant Joan de Déu στη Βαρκελώνη.
«Κάθε παιδί πρέπει να έχει πρόσβαση σε ποιοτική υγειονομική περίθαλψη και, είναι εξίσου σημαντικό, να λαμβάνει ό,τι χρειάζεται για να προλάβει και να εντοπίσει έγκαιρα σοβαρές ασθένειες όπως είναι ο καρκίνος», δήλωσε η Ange Munyakazi, μέλος της Διεύθυνσης Δωρεών του ΙΣΝ.
Ενώ η Mirabel αρχικά δεν έβλεπε καμία προοπτική για την Esi, το μέλλον της είναι πλέον ορθάνοιχτο. «Δεν βλέπω πια να υπάρχει κάτι που θα διαταράξει το μέλλον της εξαιτίας του ενός ματιού ―η ίδια θα επιλέξει τι θέλει να κάνει στη ζωή της».
*Τα ονόματα της Mirabel και της Esi έχουν αλλαχθεί για λόγους προστασίας της ιδιωτικής τους ζωής.