Βελτιώνοντας την καθημερινότητα νέων ανθρώπων με αναπηρία στη Νέα Υόρκη

Η Shanya*, η οποία είναι 19 ετών και κατάγεται από το Queens, στη Νέα Υόρκη, αγαπάει τη μαγειρική και θέλει να γίνει σεφ. Έχει υψηλούς στόχους και κίνητρα, όμως κάποια στιγμή η αναπηρία της στάθηκε εμπόδιο σε μια δουλειά και ο τότε εργοδότης της δεν τη στήριξε, με αποτέλεσμα να χάσει τη θέση της. Μετά από αυτήν την εμπειρία, αποφάσισε να ενταχθεί στο πρόγραμμα "Project Possibility" του INCLUDEnyc.

Το INCLUDEnyc μέσω μιας ευρείας σειράς προγραμμάτων έχει αποστολή να συμβάλει στην παροχή των απαραίτητων «εργαλείων» στους νέους με αναπηρία, που θα τους βοηθήσουν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις στο σχολείο, στη δουλειά και ευρύτερα στη ζωή τους.

Το Project Possibility, για παράδειγμα, προσφέρει εντατική εξατομικευμένη συμβουλευτική υποστήριξη στους συμμετέχοντες, καθ’ όλη τη διαδικασία εκπαίδευσης και ανεύρεσης εργασίας με βάση τα εκάστοτε ενδιαφέροντά τους. Στη συνέχεια, οι άνθρωποι του Project Possibility τους βοηθούν να καταρτίσουν ένα πλάνο με συγκεκριμένα βήματα για να κατακτήσουν τους στόχους τους. Τον περασμένο χρόνο, 101 συμμετέχοντες κατήρτισαν μέσω του Project Possibility ένα αποτελεσματικό μεταβατικό σχέδιο για την επόμενη ημέρα, μετά την αποφοίτησή τους από το σχολείο. Μέσω αυτής της διαδικασίας, η Shanya έγινε δεκτή στο Queens Connect. Πρόκειται για ένα πρόγραμμα επαγγελματικής κατάρτισης στη μαγειρική, που της αρέσει πολύ και τη γεμίζει με αισιοδοξία και αυτοπεποίθηση για το μέλλον.  

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, και με την υποστήριξη του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ), το INCLUDEnyc προσέφερε τις υπηρεσίες του σε συνολικά 14.300 νέους όπως η Shanya, αλλά και σε φροντιστές και επαγγελματίες. Στο πλαίσιο του έργου του οργανισμού, κατά το περασμένο έτος, περιλαμβάνεται επίσης η κάλυψη 3.336 αιτημάτων μέσω της γραμμής βοήθειας, η διοργάνωση 560 εργαστηρίων με τη συμμετοχή 9.086 γονέων και επαγγελματιών, η υποστήριξη 137 νέων μέσω του προγράμματος High School Launch που λειτουργεί σε πέντε συνεργαζόμενα δημόσια σχολεία της Νέας Υόρκης, καθώς και η συμμετοχή 566 γονέων σε ομάδες υποστήριξης.

Ένα από τα προγράμματα του ΙΝCLUDEnyc είναι το Parent Leadership Advocacy Network (PLAN), που δημιουργήθηκε για να βοηθήσει τους γονείς -κυρίως εκείνους με περιορισμένη οικονομική δυνατότητα αλλά και πρόσφυγες- οι οποίοι αντιμετωπίζουν πολλά εμπόδια στην προσπάθειά τους να διασφαλίσουν πρόσβαση στις απαραίτητες υπηρεσίες στήριξης παιδιών με αναπηρία. Στο πλαίσιο του προγράμματος, οι γονείς εκπαιδεύονται σε δεξιότητες υπεράσπισης και σχετικά με το υφιστάμενο νομικό πλαίσιο. Στη συνέχεια, και μετά από συνάντηση με τον δήμαρχο, ένας γονέας του PLAN μοιράζεται τη δική του οπτική και εμπειρία με την Επιτροπή Εκπαιδευτικής Πολιτικής της πόλης.

"Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου μέσα στην απελπισία", δήλωσε η Jeanna, μια μητέρα που συμμετέχει στο PLAN. "Ήταν μια δύσκολη περίοδος για την οικογένειά μας. Οι υπηρεσίες και η επικοινωνία με το σχολείο του γιου μου επιδεινώνονταν ραγδαία. Ένιωσα να πέφτω κάτω, αλλά είμαι ξανά όρθια και δίνω έναν καλό αγώνα. Αυτή η κοινότητα γονέων είναι ένα δώρο".

Αυτός ο "καλός αγώνας" παραμένει δυστυχώς απαραίτητος, καθώς εξακολουθούν να υπάρχουν τεράστιες ανισότητες στα εκπαιδευτικά αποτελέσματα για μαθητές με και χωρίς αναπηρία. Το 2022, το 61% των μαθητών λυκείου της Νέας Υόρκης με αναπηρία αποφοίτησε σε τέσσερα χρόνια, σε σύγκριση με το 84% των μαθητών χωρίς αναπηρία.

Το INCLUDEnyc, ωστόσο, παρέχει ένα μοντέλο ενδυνάμωσης των νέων, των γονέων και των επαγγελματιών για την αποτελεσματική αντιμετώπιση αυτής της κατάστασης. Όπως λέει ένας γονέας που έχει συνεργαστεί με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό: "Το INCLUDEnyc αλλάζει τη ζωή των γονέων. Θα πρέπει να επεκταθεί σε ολόκληρη τη χώρα".

*Το όνομα άλλαξε για λόγους προστασίας της ιδιωτικότητας.